Paltas

Kenia, un exportador clave de frutas frescas, se enfrenta a un desafío logístico significativo: garantizar que sus productos lleguen a los mercados europeos en óptimas condiciones. La fragilidad de la fruta, combinada con las complejidades del transporte aéreo, plantea obstáculos que requieren soluciones innovadoras. Este reportaje examina cómo Kenia está abordando estos retos, desde la implementación de nuevas tecnologías hasta la optimización de sus cadenas de suministro.

El tiempo es un factor crítico en el transporte de productos perecederos. Cada retraso puede resultar en pérdidas significativas. En respuesta, Kenia ha puesto en marcha diversas estrategias para acelerar el proceso de transporte. ¿Son estas medidas suficientes para superar las dificultades inherentes al envío de frutas a larga distancia?

Paul Kyalo, director general de Konza Tropicals Limited, compartió su visión sobre estos retos y las estrategias implementadas para superarlos.

Desafíos en el transporte y la conservación de la calidad

Uno de los principales problemas que enfrentan los productores es el tránsito prolongado. "Desde diciembre de 2023, el embargo en el mar Rojo ha obligado a los barcos a rodear el cabo de Buena Esperanza, aumentando significativamente los tiempos de envío", explica Paul Kyalo, director general de Konza Tropicals Limited. Este retraso afecta la frescura de la fruta al llegar a destino.

Otro desafío clave es la ruptura en la cadena de frío. "Los aguacates requieren una temperatura constante de alrededor de 5°C para una conservación óptima. Cualquier fluctuación puede provocar daños por enfriamiento o una maduración acelerada", detalla Kyalo.

Para garantizar la calidad durante el transporte, los productores están adoptando prácticas rigurosas en la cosecha y el almacenamiento. "Cosechamos con un contenido mínimo de materia seca del 23% y un máximo del 26%, aseguramos un preenfriamiento adecuado a 5°C y utilizamos absorbentes de etileno para inhibir la maduración durante el tránsito", señala Kyalo.

Políticas gubernamentales

Recientemente, en diciembre de 2023, Kenia y la Unión Europea firmaron un Acuerdo de Asociación Económica que liberaliza el comercio bilateral, permitiendo que todas las exportaciones kenianas, incluidas frutas y hortalizas, accedan al mercado europeo sin aranceles ni cuotas. A cambio, Kenia abrirá gradualmente su mercado a las importaciones de la UE, considerando sus necesidades de desarrollo y excluyendo productos sensibles de la liberalización. 

Vale destacar que, tradicionalmente, Kenia ha dependido del transporte aéreo para exportar sus productos frescos debido a la rapidez que ofrece este medio. Sin embargo, los altos costos asociados al transporte aéreo han llevado al país a promover el uso del transporte marítimo como alternativa más económica. Esta transición busca reducir costos y aumentar la competitividad de las exportaciones kenianas en el mercado europeo.

Es así como, para garantizar la calidad de sus productos y cumplir con las normativas internacionales, Kenia ha implementado medidas rigurosas en la recolección y exportación de frutas. Por ejemplo, la Autoridad de Agricultura y Alimentación de Kenia (AFA) ha establecido fechas específicas para la recolección y exportación de variedades de aguacate, asegurando que solo se exporten frutos maduros y de alta calidad. Estas medidas buscan evitar la cosecha de frutos inmaduros y mantener la reputación de los productos kenianos en el mercado internacional.

Factores que impulsan el crecimiento del sector

El auge de la producción de aguacates en África Oriental responde a varios factores. "El aumento de los ingresos por la venta de aguacates en comparación con cultivos tradicionales de exportación, como el té, los frutos secos y el café, ha incentivado a más agricultores a cambiar de rubro", comenta Kyalo. Además, las condiciones climáticas favorables y la disponibilidad de tierras en el Valle del Rift en Kenia han contribuido a la expansión del cultivo.

Para asegurar la sostenibilidad a largo plazo, los productores han establecido colaboraciones con exportadores e invertido en valor agregado. "Estamos impulsando la producción de aceite de aguacate para aprovechar la fruta que no cumple con los estándares de exportación", agrega el ejecutivo.

Las empresas exportadoras, organizaciones de desarrollo y agencias gubernamentales trabajan conjuntamente para fortalecer la industria. "Brindamos apoyo agronómico a los productores e implementamos certificaciones de seguridad alimentaria y responsabilidad social", destaca Kyalo.

En África Oriental, los pequeños y medianos productores representan el 90% de la producción. "Hemos desarrollado colaboraciones estructuradas con estos agricultores, proporcionando plántulas adecuadas, asistencia técnica y agronómica, y gestionando las prácticas de cosecha y postcosecha", afirma Kyalo.

Con respecto a los principales mercados, Europa destaca como el principal para los aguacates de Kenia y África Oriental, seguido por Medio Oriente, Lejano Oriente y Asia Central. "Participamos activamente en exposiciones, conferencias y misiones comerciales para desarrollar colaboraciones con compradores e importadores", comenta Kyalo.

Sin embargo, los exportadores enfrentan desafíos para acceder a nuevos mercados. "Algunos destinos son muy selectivos en cuanto a los calibres y tamaños requeridos, lo que dificulta garantizar una oferta estable durante toda la temporada", explica el directivo. Además, el tiempo de tránsito prolongado sigue siendo un reto importante. "Nos enfocamos en certificaciones de cumplimiento antes del inicio de la temporada y cosechamos en los niveles de madurez adecuados para minimizar riesgos", añade.

Datos clave sobre la industria del aguacate en Kenia

La superficie cultivada de aguacates en Kenia supera las 80,000 hectáreas. Las principales zonas de producción se encuentran en el centro de Kenia, el Valle del Rift, que incluye el Norte del Rift, el Sur del Rift y Kajiado, así como en la zona este baja. Actualmente, más de 60 empresas exportadoras participan en el comercio de aguacates. 

En cuanto a la distribución de los envíos, más del 70% de las exportaciones tienen como destino Europa, el 10% se dirige a Medio Oriente y otro 10% a Asia.

Es así como los retrasos en las rutas marítimas han generado incertidumbre en la calidad de la fruta. "Sí, ha habido preocupaciones sobre la calidad en la temporada 2024 debido a la demora en la llegada de los barcos", admite Kyalo.

Para mitigar estos problemas, los exportadores han diversificado sus mercados. "Nos estamos enfocando en los mercados de Medio Oriente y Asia, que no se ven afectados por las interrupciones en el transporte", concluye el directivo.

El crecimiento del sector aguacatero en Kenia y África Oriental es innegable, pero su sostenibilidad dependerá de la capacidad de los productores para enfrentar los desafíos logísticos y climáticos, mantener altos estándares de calidad y diversificar sus mercados de exportación.