USA

Con más de 19 años de trayectoria en la industria del aguacate, Brian Gomez ha liderado una de las estrategias de integración vertical más relevantes del sector a través de GreenFruit Avocados. Desde su sede en Newport Beach, California, ha impulsado la expansión internacional de la empresa, estableciendo operaciones en México y Colombia, dos países claves para el abastecimiento anual de este codiciado fruto.

“Desde que empecé en el negocio, la industria en EE.UU. ha cambiado mucho. Ser una empresa vertical te da la ventaja de controlar tu destino y reaccionar rápido a los cambios del mercado. Es fundamental tener fruta para nuestros clientes cada semana”, explica Gomez.

Uno de los hitos más significativos en su gestión fue la fusión de GreenFruit con FrutiVal en 2016, fortaleciendo la presencia directa en Michoacán, México. "Fue una alianza muy estratégica. La familia Valerio y Bucio son pioneros en la industria del aguacate, tanto convencional como orgánico. Nos sentimos muy afortunados de ser empresas hermanas", comenta.

 

Colombia: Una nueva potencia del aguacate

En 2019, Brian Gomez dirigió la expansión de GreenFruit a Colombia, un movimiento que no solo diversificó el origen de la fruta, sino que también posicionó al país sudamericano como un proveedor estratégico para EE.UU.

“Como todos los nuevos países que inician con el Hass, enfrentamos retos de calidad. Aplicamos técnicas de México y aprendimos de las estaciones climáticas de Colombia. Hoy la calidad colombiana es muy similar a la mexicana, y eso ha captado el interés de los compradores en EE.UU.”, afirma.

Entre los atributos diferenciadores del aguacate colombiano, Gomez destaca la logística –“Llegamos en 3 o 4 días a EE.UU., asegurando frescura”— y la sostenibilidad del recurso hídrico. "Colombia depende de la Madre Naturaleza para obtener agua y utiliza muy poco riego, algo que será crucial para el futuro de la industria”, resalta.

La apuesta por Colombia también tiene una dimensión social. “Casi 80.000 trabajadores forman parte de la industria del aguacate en Colombia. Como empresa, estamos comprometidos en invertir en nuestros empleados desde el campo hasta el almacén”, añade.

Asimismo, lograr calidad constante en la exportación de aguacates es uno de los grandes desafíos. Para Brian, la clave radica en la adaptación de mejores prácticas y en el entendimiento profundo de cada origen. "Nuestro objetivo es brindar una experiencia consistente al consumidor y hacer que los aguacates colombianos sean parte de las celebraciones y comidas diarias en EE.UU.", enfatiza.

Al respecto, menciona que en los inicios de las exportaciones desde Colombia enfrentaron retos logísticos y de materia seca, pero hoy, gracias a una mejor selección de puertos y socios logísticos, han superado esos obstáculos. "La fruta colombiana madura oscura, un atributo muy valorado por los consumidores", destaca.

Un rol de liderazgo en la Colombia Avocado Board

En diciembre de 2023, Brian Gomez fue elegido como Director Importador en la Colombia Avocado Board (CAB), un reconocimiento a su experiencia y compromiso. "Mis padres son de Medellín, Colombia. Fue una oportunidad de representar a Colombia en el país que le dio oportunidad a mi familia", comparte con orgullo.

Desde el CAB, trabaja para impulsar el reconocimiento del aguacate colombiano en EE.UU., compartiendo estrategias exitosas y apoyando la promoción del fruto en el mercado.

De cara al futuro, GreenFruit planea seguir creciendo en Colombia y México, fortaleciendo sus programas anuales. Además, han iniciado un proyecto de diversificación en pimentones (bell peppers), apostando por la integración vertical también en esta nueva línea de negocio.

"El modelo de controlar nuestro propio producto desde inicio hasta destino fue lo que nos interesó en este proyecto. Los invernaderos van muy bien y en unos meses tendremos buen volumen para supermercados y restaurantes en Norteamérica”, comenta entusiasmado.

Finalmente, Gomez invita a los consumidores a descubrir el aguacate colombiano: "Es una joya nutritiva llena de sabor, cultivada de manera sostenible y disponible 52 semanas al año".

Bajo su liderazgo, GreenFruit Avocados y el aguacate colombiano no solo se consolidan en el mercado de EE.UU., sino que también representan una historia de visión, trabajo en equipo y compromiso social.

Se estima que el descarte de aguacates en los packing puede alcanzar hasta un 30% en algunos orígenes. En ese contexto, el Procesamiento por Altas Presiones (HPP, por su sigla en inglés) es una alternativa muy eficaz para el producto que no encuentra destino como fruta fresca, por medio de un método sostenible de industrialización que ya se usa en al menos 50 países

El aguacate de descarte en países que tienen alta demanda interna no es un problema. No tener una presentación ideal, lo deja sin problema en la producción que no cruzará la frontera y será consumida por el mercado local. Pero los orígenes que combinan exitosamente su potencia exportadora con el consumo doméstico son muy pocos. Chile y México son ejemplos que se distancian de lo que vive la gran mayoría de las tierras productoras, donde la fruta se destina casi exclusivamente a abastecer mercados fuera de sus fronteras. 

Es el caso de Perú, que destina casi el 95% de sus aguacates al comercio internacional, pero también el de proveedores que crecen velozmente, como Colombia, Kenia o Brasil, que enfrentan el negocio con bajo consumo interno o unidades del producto que no encuentran destino como fruta fresca.

“Para países que tienen un bajo consumo interno, la industrialización de la fruta de descarte es fundamental para mejorar el resultado al productor”, explica Sebastián de la Cuadra, CEO de Avobook, quien se ha dedicado por tres décadas a la gestión comercial y de operaciones en la industria aguacatera.

Según explica, el porcentaje de aguacate de descarte varía según cada país, aunque existen algunas estimaciones: “Hay algunos que por causas de clima o condiciones fitosanitarias tienen descartes más altos que otros. Hay lugares que tienen un rango de 20% a 30%; y otros están en entre un 5%-10%”.

“La fruta de descarte es la que no cumple con las condiciones, cuando se hace el trabajo de selección en el packing de origen. No es fruta rechazada porque esté en malas condiciones, sino más bien por temas estéticos. Para esa fruta, donde la calidad por dentro es buena y solo tiene un tema estético, hay tres tipos de usos: consumo como fruta fresca en mercado interno; procesado como Pulpa/IQF congelado o refrigerado HPP; y como aceite de aguacate”, explica. 

El Procesamiento por Altas Presiones (High Pressure Processing, que da origen a la sigla HPP) es una tecnología que se utiliza en la industria alimentaria para conservar los alimentos sin usar calor ni productos químicos. Un ejemplo es el guacamole procesado con este método, que puede durar más de 30 días refrigerado y sigue teniendo buen sabor y color, sin necesidad de aplicarle conservantes.

“En la actualidad, el HPP es fundamental para llegar con un producto procesado a los mejores mercados”, comenta Sebastián de la Cuadra.

Hiperbaric: la empresa donde el HPP “descarta el descarte”

Avobook conversó con Hiperbaric, compañía especializada en el diseño y fabricación de equipos de procesamiento por altas presiones. Su experiencia la ha convertido en líder mundial de este tipo de metodología de industrialización, con más de 400 equipos instalados en 50 países, ofreciendo servicios al continente americano desde sus oficinas en Miami y México.

Creen que la palabra “descarte” no es la más adecuada para denominar a aquella fruta que no cumple con las condiciones de comercialización internacional.

“Nosotros preferimos hablar del aprovechamiento al máximo de la producción de un huerto. Recordemos que los frutos que no alcanzan un grado de exportación, regularmente tienen defectos cosméticos. Por ello, su valor es menor, ya que va destinada a un mercado local. Por otro lado está la fruta de descarte la cual no pasa no pasa ni el mercado de exportación ni el nacional. Sin embargo, hay un gran porcentaje de esta fruta que tiene potencial de transformación”, explica Roberto Peregrina, director ejecutivo de Hiperbaric USA.

Según precisa, gracias a esta tecnología, dichos frutos se pueden convertir en productos seguros y de alto valor agregado: “De esta forma atacamos dos problemas: el desperdicio de alimentos que de otra forma habían sido devaluados y/o desechados y el retorno de la inversión a las industrias primarias”.

Esta tecnología no térmica permite inactivar microorganismos patógenos como Listeria, Salmonella y E. coli, prolongando la vida útil de los productos sin necesidad de conservantes.

Alternativas para dar nuevas oportunidades al aguacate de descarte

Según describe Roberto Peregrina, existen variadas alternativas para el aguacate de descarte, que incluyen el procesamiento en productos listos para consumir: purés, bebidas, salsas y snacks saludables.

“El HPP permite aprovechar esa fruta extendiendo la vida útil, manteniendo el sabor y los nutrientes, sin necesidad de conservantes. Es una forma de upcycling que convierte un residuo potencial en un producto rentable”, comenta.

Una forma de acercarse al uso de esta tecnología, es adaptar las necesidades de los productores con las soluciones que ofrece Hiperbaric: “Entendemos que cada producto y cada mercado son diferentes. Por eso, a través de nuestro programa HPP Incubator, ofrecemos un acompañamiento técnico totalmente personalizado y sin costo para las empresas interesadas en aprovechar el potencial del procesado por altas presiones”.

En este apoyo se consideran acciones como pruebas HPP en plantas piloto equipadas con tecnología de última generación; asesoramiento personalizado sobre formulación del producto; orientación sobre tipos de envase más adecuados y diseño del proceso de producción; apoyo en el cumplimiento normativo según el país de destino; además de recomendaciones de proveedores de materiales de empaque compatibles con HPP.

Junto con ello, la empresa hace un acompañamiento en la definición de estudios de validación, a través de HPP Academia Network, con el objetivo de verificar la inactivación microbiana y la extensión de la vida útil.

“Nuestro objetivo es que el productor pueda evaluar de manera segura, eficiente y sin intermediarios si la tecnología HPP es viable para su producto y su modelo de negocio. Porque reducir el desperdicio de alimentos no es solo una necesidad económica, sino también ambiental y social”, señala la empresa a Avobook.

En palabras simples, el Roberto Peregrina, de Hiperbaric USA., afirma que “esta tecnología permite transformar frutas ‘descartadas’ en alimentos nutritivos, que podrían alimentar a millones”.

Luz Adriana Villa Ramírez explica a Avobook cómo están redireccionando los envíos a Europa para abastecer con más fuerza el mercado de Estados Unidos

Luz Adriana Villa Ramírez es gerenta general de Arba Colombia, empresa que nació hace cinco años, como parte del grupo Danper, una de las compañías agroindustriales más representativas de Perú.

La creación tuvo como propósito complementar la producción de aguacate, sabiendo que la cosecha peruana se da principalmente entre marzo y septiembre, por lo que encuentra excelentes oportunidades de complemento con el aguacate colombiano, que tiene una oferta importante entre octubre y enero.

Aunque Luz Villa advierte que una de las ventajas de Colombia es contar con la fruta todo el año, tanto ensu temporada principal como en la traviesa.

En esta conversación con Avobook, comparte las proyecciones del negocio no solo desde la perspectiva de la empresa, sino también con una mirada puesta en el origen Colombia, que está teniendo cambios importantes en el destino de sus exportaciones, generando por primera vez un balance entre sus despachos a Europa y los que hace a Estados Unidos.

Presencia geográfica y productiva de Arba Colombia

Arba Colombia tiene 450 hectáreas de cultivos propios de aguacate, principalmente en dos áreas: el Valle del Cauca y Antioquia. A ello se suman unas 1.400 hectáreas adicionales con terceros productores, que tienen presencia a lo largo del todo el país. Son cerca de 100 agricultores, a los que llaman “arboaliados”.

Con esta base, Arba Colombia terminó el 2024 con el despacho de 115 contenedores de aguacates. En 2025 buscan doblar esa cifra, pues la meta proyectada es llegar a 230.

“En la actualidad, el 70% de la producción exportable se está dirigiendo a Estados Unidos”, explica Luz Villa, haciendo evidente un cambio de paradigma, que busca tener al menos un 50 - 50 entre este país y Europa, considerando los despachos de toda la industria.

- ¿Eso significa para que la empresa vaya dejando paulatinamente el mercado europeo?

“Es una estrategia enfocada en los clientes con los que siempre hemos trabajado. Los llamamos “clientes top”, a través de quienes enviamos fruta al consumidor de Europa, bajo condiciones muy especiales de calidad, certificaciones y cuidado. La idea es no llegar al mercado spot, sino planificadamente. Pero nuestro crecimiento está muy enfocado en Estados Unidos. Los primeros ‘pinitos’ se hicieron el año pasado. Ahora estamos consolidando ese mercado, con un 70% de lo que estamos enviando en exportación a Estados Unidos. Para eso, trabajamos en consolidar nuestra relación con el retail, distribuidores, maduradores, buscando espacios para nuestra fruta, que en general corresponde al calibre 84. Sabemos que no es el más demandado en Estados Unidos, pero estamos dando valor agregado, con enmallado, ofreciendo producto para guacamole, entre otras estrategias”.

- ¿Entonces, ya se está dando el proceso de balancear los despachos colombianos entre Estados Unidos y Europa?

“Ya se está dando y voy explicar por qué: nosotros tenemos comunicación directa con los dueños de Damper, lo que nos permite estar muy al día a día con la información de lo que ocurre en Perú y Europa. A eso, se suman las oficinas que tiene la compañía en Europa. Entonces, nos están diciendo que Perú viene en ‘ON’, por lo que no es el momento de salir para Colombia. Por eso, sabemos que tenemos que darle fuerza a Estados Unidos, teniendo en cuenta que hay otro riesgo: los nuevos aranceles. Eso obliga a tener un buen acercamiento con tu cliente, para definir cómo va a ser esa transición al pago de estos cobros adicionales”.

- ¿Es un cambio que hicieron cuando se dieron cuenta que la fruta peruana venía en un volumen muy grande o era un plan que venían trabajando desde mucho antes?

“Yo ingresé a la compañía en noviembre del año pasado y se hizo un plan estratégico. Un hard choice (decisión audaz) que definimos es precisamente dejar la dependencia por Europa y hacer la apuesta por Estados Unidos. Cuando tienes esa claridad de para dónde vamos, se da más fácil esa ejecución. Eso es lo que nos ha permitido tener estos movimientos en enero, febrero, marzo y ahora abril”.

- Es entrar en un espacio de competencia complejo, donde México es el gigante  que está recuperando sus volúmenes y, hasta ahora, sin aranceles extraordinarios. Eso los deja con una ventaja competitiva. En paralelo, quedan pocos espacios en Europa con un Perú muy potente, un Marruecos muy potente, etcétera. ¿Cómo maneja Colombia este escenario?

“Realmente, el aguacate mexicano es el preferido por los americanos. Sin embargo, el colombiano entra para equilibrar el precio en Estados Unidos. Nosotros siempre vamos a estar más o menos unos entre 10% y 20% por debajo del precio mexicano. Y eso nos da la ventaja de poder competir con México”.

- ¿Incluso aplicando el nuevo  factor arancelario?

“Sí. Y hay otro tema que puede ser muy relevante: en la costa Este, casi todo el producto mexicano llega desde McAllen. Pero llegar desde ahí hasta Miami o a toda la costa Este se hace vía terrestre y demora más de 33 horas. Mientras nosotros estamos a dos o tres días desde Cartagena hasta el puerto. Entonces, empieza a valorarse mucho la calidad con la que llega el aguacate de Colombia. Otra ventaja es que es el más parecido al aguacate mexicano, por la cantidad de aceite, por su apariencia física”.

- ¿Cómo son los tiempos comparados entre el viaje de la fruta mexicana y la colombiana a la costa Este?

“Un camión que sale de México a McAllen se puede demorar entre 10 y 12 horas. A eso le sumas las 33 horas para llegar a Miami. Entonces, estamos hablando casi 48 horas, lo que es muy parecido al tiempo en que podemos estar nosotros. Es un ‘tú a tú’ en ese mercado de la fruta”.

- ¿Cuál es la distancia de calidad que hay entre un aguacate de México y uno de Colombia en calidad, por ejemplo en materia seca?

“En esta época, México está con una materia seca muy alta. Más o menos 28-30%. Nosotros realmente estamos ofreciendo fruta con 25% a 27%. Es decir, hay una diferencia. Sin embargo, es un producto que tiene muy buena maduración. Si logramos llevar un producto de 23-24% de materia seca como producto de exportación, vamos a tener una garantía de maduración especial. Debemos cuidar la fruta desde el árbol, para evitar cualquier tipo de antracnosis y todos los manejo en el campo. Eso nos va a permitir que tengamos buena maduración. Esos son los desafíos que tiene el país estando acá en el trópico”.

- ¿Cuánto crecimiento proyectan respecto del origen Colombia para este año y en la proporción Estados Unidos - Europa?

“Yo pienso que estamos creciendo en total, este año, un 25% en el volumen total de Colombia. Creo que entre todos vamos a llegar a tener más o menos un 50-50 este año de ventas de Estados Unidos y Europa”.

- Es parte de un crecimiento vertiginoso. ¿Los servicios de logística, transportes y portuarios están siendo capaces para enfrentar ese crecimiento en los despachos?

“A nivel portuario, veo un muy buen desarrollo con el ingreso de Puerto Antioquia para toda la agroindustria colombiana. Va a ser un motor de desarrollo muy importante. Tiene que estar validado por un programa de transporte terrestre. Nosotros acá en Colombia trabajamos mucho con camioneros y es esperable que tengan suficientes unidades para hacer este transporte desde los packing al puerto. Pero creo que hay otro desafío grande que tenemos en Colombia y es tener en los packing con suficiente capacidad de frío. Viene una época donde tenemos que mirar muy bien que tenemos diferentes destinos que se manejan de formas diferentes y debemos tener infraestructura de refrigeración que me garantice que voy a cumplir con las condiciones de la fruta”.

- ¿Qué distancia hay entre las zonas productivas y la zona portuaria para empezar el viaje marítimo?

“Si hablamos de ir a Cartagena, desde donde estamos, podemos demorar unas 18 ó 20 horas. Pero cuando ya esté habilitado Puerto Antioquia, podemos estar hablando de unas 9 horas. El viaje terrestre se reducirá a la mitad. Sobre todo para estas zonas del eje cafetero, para las que viene a ser grandiosa esa oportunidad de llegar a través del pacífico 2 y pacífico 3 hacia el puerto de Antioquia”.

- ¿Para cuándo estará habilitado el servicio del puerto de Antioquia?

“En tres meses tenemos ya el puerto habilitado. Es una belleza. Ese puerto cuenta con todas esas condiciones de infraestructura para cadenas de refrigeración, le da la oportunidad a Antioquia de tener salida no solamente para el banano, sino para otras frutas. Además, está trabajando muy de la mano con CMA, que es también uno de los inversionistas. Es un puerto especialista en la industria agroexportadora”.

- ¿Cuáles son los calibres que ofrecerá con más fuerza Colombia en esta temporada?

“Nosotros estamos enfocados en los calibres para Estados Unidos, lo que es lo que es el 84 y 70. Ahí está el 60% de nuestra fruta”.